作者：陈绪波（重庆大学人文社会科学高等研究院副教授）
《礼记·昏义》云：“夫礼始于冠，本于昏，重于丧祭，尊于朝聘，和于射乡，此礼之大体也。”冠礼（也就是古代的成人礼）者，成男女之礼也；昏礼者，成夫妇之礼也；丧、祭者，死者、鬼神之礼也。冠、婚、丧、祭之礼，是古人最为重要的人生礼仪，贯穿了人们的一生。“夫礼始于冠”，冠礼是人生礼仪的开始。冠礼仪式的完成，象征着冠者由“童子”进入了“成人”阶段。因此，冠礼对于一个人的成长、发展具有非常重要的意义。
《礼记·冠义》开篇即言：“凡人之所以为人者，礼义也。”在中国传统儒家文化中，礼不仅是行为规范，更是人之为人的根本标识。而“冠礼”作为人生礼仪的开端，其意义远非一场简单的年龄庆典，它是一场精心设计的成人教育仪式，通过象征性的“三加”环节，将儒家对“成人”的核心要求，熔铸于青年生命之中。
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冠礼的核心仪节“三加”，是一场服饰与志向共同升华的典礼。《仪礼·士冠礼》云：“始冠缁布之冠也。大古冠布，齐则缁之。”冠礼始加缁布冠，此冠乃“太古之冠”，承载着“尚质重古”“报本反始”的深意。初冠少年身着玄端服，头戴缁布冠，仿佛接续着远古先民质朴的根脉。这并非简单的怀旧，而是唤醒一种文化基因：不忘生命所自来，饮水思源。郑玄注云“太古质，盖亦无饰”，这种朴素无华，正是对生命本源的敬畏与回归。它指向的是“事亲”之志，即对亲族血缘的认同与孝道的开端。
宋代聂崇义《新定三礼图》中所绘“皮弁服”。资料图片
再加皮弁冠，少年换上皮弁衣与素积裳。《士冠礼》云：“皮弁服，素积，缁带，素韠。”郑注云：“此与君视朔之服也。皮弁者，以白鹿皮为冠。”皮弁冠以白鹿皮制成，象征着“三皇时所造”的古老传承。《礼记·郊特牲》云“三王共皮弁”，郑玄注云“所不易于先代”，它承载着“三王之德”的厚重理想。孔子曾对子夏阐释：“奉‘三无私’以劳天下”，即“天无私覆，地无私载，日月无私照”。皮弁冠正是这一“天下为公”精神的物化符号。皮弁服本为“与君视朔之服”，在仪式中，君臣同服此装，等级差异被暂时悬置，彰显着一种共同责任。此时，它昭示的是“事君”之志，即超越个体私利，投身于“讲信修睦”“选贤与能”的公共秩序构建。
三加爵弁冠，少年最终服玄衣、纁裳，头戴爵弁冠。《士冠礼》云：“爵弁服，纁裳，纯衣，缁带，韎韐。”郑注云：“此与君祭之服。”此冠最为尊贵，因为它是“与君祭之服”，专用于协助君主祭祀神明。《礼记·祭统》云：“贤者之祭也，必受其福……上则顺于鬼神，外则顺于君长，内则以孝于亲。”爵弁所代表的“敬事神明”，绝非迷信，而是对宇宙秩序、生命根源的敬畏与沟通。通过祭祀，个人被纳入“天—地—人”的宏大结构，获得“福备”的终极意义——内外和顺、人神相通。它点明的是“事鬼神”之志，即在宇宙图景中安顿生命，追求超越性价值。
通过缁布冠、皮弁冠、爵弁冠的层层递进，冠礼以直观的视觉符号，将儒家的核心伦理“事亲、事君、事鬼神”内化为青年的生命志向。这种“成人之志”并非抽象教条，而是通过仪式的神圣场域，将文化密码刻写于身心之上。
然而，徒有志向不足以称“成人”。《仪礼·士冠记》云：“醮于客位，加有成也。”郑玄注云“敬而成之”，“有成人之道”。“醮礼”中，冠者首次以成人身份在宾客之位受酒，这象征性的一饮，标志着其社会身份的根本转变。随后，冠者拜见母亲，母亲郑重“侠拜”回礼；见兄弟姑姊，彼此行成人相见之礼；继而“奠挚见于君”及乡大夫、乡先生，获得社会的广泛承认。这些仪式不是虚文，它们以身体实践宣告：少年已死，成人当立——社会将以全新标准要求他，他也必须承担相应的德行责任。
儒家对“成人之德”的要求，是一个由表及里、由己及人的渐进过程。《冠义》云：“礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令。”端正的仪容、庄重的表情、得体的言语，是德行外显的第一道门槛。始加祝辞“弃尔幼志，顺尔成德”正是对此的呼应，要求褪去童稚轻浮，展现庄重气象。
除了外在的仪容之外，内在德性的塑造更为核心。“正君臣、亲父子、和长幼”——这指向的是儒家伦理关系的实践核心。“君臣正”要求忠顺职守，“父子亲”与“长幼和”强调孝悌仁爱。吕大临精辟指出：“所谓成人者，非谓四体肤革异于童稚也，必知人伦之备焉。”人伦关系的和谐，是成人德行的基石。
德行的最高境界是“治人”的责任与担当。《冠义》云：“孝弟忠顺之行立，而后可以为人；可以为人，而后可以治人也。”三加祝辞“以成厥德”，正是这一境界的预示。它要求个体超越修身齐家，最终指向治国平天下的公共使命。从“顺尔成德”（初加）到“淑慎尔德”（再加），再到“以成厥德”（三加），冠礼祝辞清晰地勾勒出一条德性成长的阶梯，最终指向以德行影响世界的能力。
回望这场两千年前的仪式教育，其智慧依然熠熠生辉。冠礼的“三加”仪式，以服饰为符号，以空间为课堂，以动作为语言，将抽象的儒家伦理具象化、仪式化、肉身化。它超越了知识的灌输，通过身临其境的体验，使“事亲、事君、事鬼神”的志向与“正容体—亲父子—治天下”的德行，如盐入水般融入青年生命。在这个过程中蕴含的是对“成人”本质的永恒叩问：成熟不仅是年龄的增长，更是责任的觉醒、德性的自觉与对生命意义的主动承担。
在个体价值日益凸显而责任意识常显淡薄的今天，儒家这种将个体成长置于家族延续、社会秩序与天地宇宙宏大图景中的成人教育观，其强调由外而内的德性塑造与由己及人的责任推展，无疑为现代教育提供了一面珍贵的古镜。成人不仅是生理的成熟，更是精神的站立。这正是古老的冠礼穿越时空，给予当代文明最深刻的启示。
《光明日报》（2025年09月13日 11版）