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6月28日，序列号为21-7002的第一架T-7A“红鹰”教练机，在美国圣路易斯兰伯特国际机场完成首次飞行。在63分钟的飞行过程中，试飞员不仅验证了飞机的部分性能，还展示了该型飞机的安全性与敏捷性，标志着相关项目进入工程与制造开发阶段。

首款数字化设计机型

为改变美国空军的T-38C教练机机队过于老旧、维护费用昂贵，且不适用于培养五代机飞行员的情况，2015年3月，美国空军发布“T-X计划”招标公告。2018年9月，美国空军确认选择波音团队的T-X飞机方案，并与波音公司签订合同，总共订购351架T-X飞机、46架模拟器和相关地面设备。2019年9月，T-X飞机被美国空军正式命名为T-7A“红鹰”教练机。2020年9月14日，美国空军宣布正在推动以数字工程技术为基础的武器平台发展，并将其命名为“e系列”，首个“e系列”前缀代号被授予由波音-萨博团队打造的T-7A“红鹰”教练机。

2021年6月16日，由于在测试中发现一些技术问题，美国空军要求在2022年对T-7A“红鹰”教练机继续进行研发、测试工作，致使该机的全速生产计划推后一年。今年4月，由于T-7A“红鹰”教练机的弹射座椅逃生系统存在问题，美国空军决定将该机的生产交付推迟至2025年。

虽然在技术实现上几经波折，但作为数字工程和先进制造技术“小试牛刀”的第一步，基于数字模型工程、3D设计和先进制造打造的T-7A“红鹰”教练机，从概念确定到首飞完成仅用时36个月，工时明显缩短。不仅如此，其首次装配质量提高了75%，装配时间缩短了80%，软件开发时间减少了50%。2021年5月，波音公司还演示了在不到30分钟内，将其制造的前机身与萨博生产的后机身结合在一起的过程，这一过程在过去通常需要24小时。

具备较强技术性能

为五代机提供一款通用教练机，是T-7A“红鹰”教练机的设计初衷。据悉，T-7A“红鹰”除了作为一架教练机外，还包含一整套训练系统，这套系统可以与飞行中的T-7A“红鹰”教练机进行数据连线，并可以进行实时、虚拟和嵌入式训练。该机长14.3米、翼展9.33米、高4.11米，外形与F-18战斗机相似，采用大边条、后缘带前掠梯形上单翼、翼下进气道、梯形带切尖平尾和双倾斜垂尾设计，机身安装一台通用电气F404-GE加力涡轮风扇发动机。该机续航里程约1835千米，升限15.24千米，最大过载7.5G。除此之外，T-7A“红鹰”教练机还具有以下特点。