北京时间11月21日0时，2022年世界杯开幕战打响，由东道主卡塔尔对阵南美劲旅厄瓜多尔。最终，卡塔尔以0:2的比分不敌厄瓜多尔。
这是卡塔尔首次登上世界杯决赛圈的舞台，尽管遗憾落败，但卡塔尔足球为了这历史性的90分钟，努力了12年。
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12年前的12月2日，卡塔尔击败了美国、韩国、日本和澳大利亚，赢得了2022年世界杯主办权。
“我们用12年的时间筹备一支国家队，这个准备周期很长，而且，还要组建一支可以出战世界杯的国家队。” 卡塔尔主教练桑切斯说，他来自巴萨大名鼎鼎的拉玛西亚青训营，已执教卡塔尔队5年多。
卡塔尔全国人口280多万，其中拥有卡塔尔国籍的本国公民仅有38万，此前在任何一个体育项目上，都难见到该国的顶级运动员，人们对卡塔尔更熟悉的，是其丰富的油气资源。那么，这个西亚石油王国，是如何从默默无闻，到亚洲足球劲旅的？
△当地时间11月20日，2022年卡塔尔世界杯开幕式在海湾球场举行。 图源：FIFA官网
去非洲淘金！
尽管从2010年开始才正式筹备世界杯，但卡塔尔试图振兴足球的年份来得更早。
据美国媒体透露，大约是2004年，卡塔尔王室就邀请德国一家足球训练中心的总监安德烈亚斯·布莱谢尔前来考察，帮助提高卡塔尔的足球水平。
该任务十分艰巨，因为仅靠当时约30万公民的卡塔尔，根本无法选出足够多的优秀年轻球员，来组成一支高水平的国家队。
“卡塔尔试图建立一个全国性的足球体系，但其人才库的规模和一座美国小城差不多。”布莱谢尔说。
在听取了欧洲专家们的意见后，卡塔尔把目光瞄向了非洲，他们派遣经验丰富的球探到非洲各地，去发掘有潜力的年轻男孩，并为他们提供奖学金，让他们前来卡塔尔的运动精英学院——阿斯拜尔体育学院。
△阿斯拜尔体育学院图源：阿斯拜尔体育学院官网
阿斯拜尔体育学院由卡塔尔王室出资修建，拥有世界顶级的训练设施，目的是发现和培养足球、游泳、田径等多个热门项目的精英运动员，使其登上世界最高水平的竞技舞台。
据媒体报道，阿斯拜尔体育学院拥有5块天然草坪的标准11人足球场，两块标准11人的人造草足球场，和一个室内的标准11人足球场。媒体估计，整个训练营造价，超过200亿美元（约合人民币1424亿元）。
“这个训练营是世界顶级的，全世界应该找不到比这里更好的训练场营了。”这是荷兰的足坛名帅范加尔对阿斯拜尔体育学院的评价。
仅2004年，卡塔尔就在7个非洲国家的595个地方测试了近43万名男孩。
△来自不同国家和地区的男孩在阿斯拜尔体育学院参加培训。图源：阿斯拜尔体育学院官网
到了2007年4月，卡塔尔正式宣布，开展一项名为“阿斯拜尔足球梦”计划，首次海选在非洲地区7个国家展开——摩洛哥、喀麦隆、加纳、肯尼亚、尼日利亚、塞内加尔和南非，随后发展到亚非拉三大洲共18个国家。
数据显示，在2007年至2014年期间，球探们考察和测试了3大洲350多万名孩子，平均每年挑选出18-20位尖子。
归化球员之路
卡塔尔强大的“钞能力”，让进入阿斯拜尔体育学院成为不少孩子的目标。
入选的幸运儿，将获得免费食宿、专业训练、文化课，还有每月几百美元的零花钱，他们的家人每年还能拿到5000美元（约合人民币3.6万元）的补贴，卡塔尔方面甚至还包了他们回家探亲的机票。对于不少来自非洲的孩子而说，这几乎是一笔巨款了。
但诱人条件的背后，是残酷的竞争。
每一个孩子首先要通过所在国两轮比赛的选拔，由国际球探团从中选出最强的50人，再由阿斯拜尔体育学院的专家团评定，择优6人（包括3名最好的门将）前往多哈试训3周，与其他国家的“尖子生”竞争后，才有可能入选。
△正在参加培训的孩子。 图源：阿斯拜尔体育学院官网
满世界搜刮足球人才的同时，阿斯拜尔体育学院也在挖掘本土优秀种子：在卡塔尔每所小学寻找会踢球的孩子，给他们建立档案库，邀请他们参加预备队的选拔，并提供丰厚的奖学金。
为了激励这些未来的足球之星，阿斯拜尔体育学院还曾特地邀请阿根廷足球巨星梅西参加相关活动。梅西在活动中说，“我相信，我们可以利用足球，以及体育运动鼓舞人心的力量，带来真正的改变。”
得益于优秀的教练团队、科学的训练手段、完备的梯队体系，还有大量的归化人才，卡塔尔国家队近年来取得了长足进步。
先是U19青年队夺得2014年亚青赛冠军，到了2019年亚洲杯，卡塔尔击败了日本、韩国、沙特等传统亚洲劲旅，以7战全胜进19球仅失1球的成绩，一举赢得冠军。值得一提的是，在当时的亚洲杯揭幕战，卡塔尔首发阵容中，仅有一名球员是本土出生。
△阿尔莫耶茨·阿里，卡塔尔归化球员，出生于苏丹 ，2019年亚洲杯金靴奖得主。 图源：FIFA官网
而本届世界杯的卡塔尔队，有10名归化球员，他们都不是在卡塔尔出生的，比如后卫穆萨布·霍德尔（出生于苏丹）、巴萨姆·拉维（出生在伊拉克）、前锋蒙塔里（出生在加纳）、阿尔莫耶茨·阿里（出生于苏丹）等，但他们当中的大多数都来自阿斯拜尔体育学院。
足协补贴烧联赛
至于卡塔尔本国的足球联赛，则是用金钱生生“烧”出来的。
早在2003年，卡塔尔足协决定耗资1亿美元，以“烧钱+足球明星”的模式，打造一个亚洲顶级足球联赛。
这一年夏天，卡塔尔足球星联赛（又称Q联赛）一举请来了巴蒂斯图塔、埃芬博格、耶罗、瓜迪奥拉等七位曾在欧美足坛叱咤风云的老将。巴蒂斯图塔第一个赛季的税后年薪为550万美元（约合人民币3916万元），创下了亚洲足球联赛薪水最高纪录。当然，巴蒂没有辜负这份工资，他在第一个赛季，就以25个进球成为联赛最佳射手，成为了当地最受欢迎喜欢的足球明星。
为了让各大俱乐部有足够的底气“烧钱”，卡塔尔青年体育部每年向联赛甲级队提供总额约4000万美元的财政援助，每家甲级俱乐部都能得到约400万美元的基本援助，这样至少能够保证每个队能拥有一名世界级的球星。卡塔尔足协还承诺，这些大牌球星收入的80%以上将由足协支付。
卡塔尔足协财大气粗的底气，主要来自石油。据媒体报道，它每年可从国家天然气收入中分到15亿到20亿美元。
△卡塔尔国家队图源：FIFA官网
受巨额工资吸引，越来越多的足坛明星都会选择在职业生涯末期来到卡塔尔，把这里当做 “养老天堂”。卡塔尔也曾向西甲劲旅皇家马德里邀请贝克汉姆，甚至意图买下当时如日中天的罗纳尔迪尼奥，尽管最后都没有成功。
卡塔尔的“钞能力”不仅于此，为了吸引球迷们来现场看球，卡塔尔足协采用了大抽奖吸引球迷捧场的策略：球迷可以自愿选择买票或者免票入场，但只要花10卡塔尔里亚尔（约合人民币20元）购票入场的话，就可以抽取1000卡塔尔里亚尔（约合人民币2000元）的大奖。
当然，仅靠提高国内联赛的水平是不够的。卡塔尔足协还“以赛代练”，在比利时、奥地利等欧洲非主流联赛收购多家俱乐部，用实打实的欧洲联赛，锻炼未来的国家队之星。
回忆这12年来的努力，卡塔尔队主教练桑切斯说：“这些年我们一直在做正确的事情，这批球员一直在用正确的方式踢球，朝着正确的方向努力。”