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经过了春秋和战国时代长久的混乱，秦国最终出现了霸主，横扫了其他的六个国家统一天下。可是这是个短命的王朝，继承者毁掉了来之不易的统一。因为胡亥的残暴不仁统治，搞得整个天下重新大乱，各地的起义者蜂拥四起。再加上天下刚刚统一才二十年，六国的后代也无时不想这复国大业。在这种情况下，秦国仅仅传下二世就灭亡了。
当时主要的起义军有两支，由混混刘邦拉起的队伍，还有就是旧楚国贵族后代项羽麾下的精兵。为了有号召力，他们推举出了楚国王室的后代为天下共主，这样更名正和言顺。并且约定了，谁先拿下秦都咸阳，就是关中王。楚军凭借少数兵力击败了几十万的秦军主力。项羽的威望在诸侯中很高，可是先拿下秦都的是刘邦的军队。 秦国灭亡之后，起兵的诸侯之间开始分地盘，接受各自的封号。因为当时项羽的实力最强大，所以是他说了算。他自封为西楚的霸王，封地是整个天下最富裕的位置。为了限制刘邦的发展，项羽把他安置在川蜀，还让秦国降将的封地包围刘邦，堵住了出川的道路。这样就可以高枕无忧了，所以项羽没有消灭刘邦，就带着军队回自己的封地去了。 可是刘邦不甘心就这样待在蜀地，于是悄然发动突袭，干掉了三个包围他的诸侯。之后联系其他对项羽不满的诸侯，组成了联军攻打项羽的地盘。但是项羽很厉害，不仅自己勇猛无敌，而且用兵也是好手。开始阶段都是楚军占据优势，汉军屡次被击败。可是刘邦并不服输，而且越战越强。最终楚军被包围在垓下，走投无路的项羽在江边自杀了。 为何强大的楚军会败给汉军呢，这个问题争论了好久，不同的人也给出了不同的见解。汉军的主帅韩信，说了八个字总结项羽的失败：“匹夫之勇妇人之仁”。项羽当时在战场上几乎无人能敌，可是却输在了谋略上，没有听取正确的建议。在鸿门宴会上，项羽本可以干掉刘邦，这样就万事大吉了。可是项羽却没有，浪费这么好的机会。三国曹魏的郭嘉，只用了“势”字就总结了项羽的失败。他说项羽之前打了七十多场仗，全都打赢了。可是输了一场就输掉了所有，他自己把命都搭上了，楚国也被灭亡。虽然项羽经常打胜仗，却忽视了天下的大势。他没有得到民心的支持，正是因为他发动的战争。再加上他大肆杀戮，更加让人失望，加速了自己的失败。