汉高祖刘邦以一介布衣，提三尺长剑，诛项羽而定天下，堪称是古往今来罕见的传奇人物。更让人称奇的是，他所创造的大汉王朝是中国历史上罕见的高峰，后世中国人都以汉人自称。
可是回顾汉朝初年创立的时候，内忧外患岌岌可危，简直就是风雨飘摇，如果你穿越回去那个时代，不知道后来发生的事情，你一定会觉得这个王朝会在将来的某个时间段内，变成第二个大秦王朝。
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汉朝初年，曾经发生过外戚专权，也就是吕太后统治时期，也发生过功臣政变。还发生过诸侯王叛乱。这些事放在其他的任何一个王朝都是可以致命的。
比如北周宇文家族，三代人苦心经营，最后居然被外戚杨坚收割了果实，曹操百战艰难，可是他的曹魏帝国，一次高平陵政变，就白白拱手送人。至于司马家的西晋王朝，被一场八王之乱打得灰飞烟灭。大汉王朝能够在刚刚成立的虚弱时期，躲过了吕后之乱七国之乱这几次灭顶之灾，这不能够用运气来解释，而是在汉高祖刘邦统治时期，就已经为大汉帝国，做好了渡劫的准备。
藩王保刘氏刘邦晚年通过一系列南征北战，基本上是把异姓诸侯王，比如韩信、彭越这些人给解决掉了。但是朝廷权力大厦依然不稳定，帝国的继承者汉惠帝刘盈，没有任何的威望能够压制住，那些跟着汉高祖打天下的叔叔伯伯。也没有能力控制住母亲家的外戚势力集团。篡位是随时的事。
刘邦应该怎么办呢？难道让外戚集团跟功臣集团互相制衡，汉惠帝刘盈坐在中间高高在上，平衡双方力量？这种方法也许能够保证一时但却不能够保证一世。因为任何的平衡早晚会有被打破的一天，到时候无论哪一方获得胜利，刘家的江山注定保不住。
汉高祖刘邦的办法是分封藩王，让刘家子弟坐镇一方。分封的地方大概就相当于秦朝没有发动统一战争之前，山东六国所拥有的地方，相当于天下一半的力量，这样一来无论是吕后称帝还是周勃登基，他们都将要面对强大的诸侯国联军，这些人的存在就能够保证中央政府无论怎么变，天下还是刘家的。后来朝廷政变，功臣邀请代王刘恒去做皇帝，汉文帝一开始还有点犹豫，怕是功臣在钓鱼。都尉宋昌告诉他：高皇帝封王子弟，犬牙交错，此磐石之宗也，天下服其疆。汉文帝听说之后，才敢放心去长安。
功臣镇中央那万一藩王造反怎么办？只有功臣集团才能够对付他们，外戚是不行的。那你怎么能够保证功臣集团不跟诸侯王同流合污呢？汉高祖刘邦在临死前的几个月，曾经举行过一次非常有名的活动，斩白马为盟：
非有功不得封侯，非刘姓不得封王。非刘姓而王者天下共击之，若无功上不所置而侯者，天下共诛之。国之所存，施及苗裔。
这几句话有天大玄机，我们一一解读。
若无功上不所置而侯者，天下共诛之。
这句话的意思翻译过来就是，如果你没有立大功也不是皇帝亲自册封的，就能够封侯。天下人都可以杀你。这就奇怪了，如果不是皇帝册封的，那会是谁册封的呢？只能是外戚或者称帝的诸侯王。当时天下的盘面就这么大，诸侯王功臣外戚瓜分，封侯者就是功臣，这样一来就可以避免外戚胡乱封侯稀释功臣集团蛋糕。功臣集团还不得努力抑制外戚？
当时国家实行无为而治的国策，都无为了，哪来立大功的机会？只有一种大功，从龙之功，如果诸侯王造反，他们肯定有自己的班底，到时候一大波新侯爵，你们这些老人就得靠边站。要积极维护中央呀！国之所存，施及苗裔。
这也就是说只要我大汉王朝还在，就能够保证你们家的既得利益。但是前提是你得保住我大汉王朝才行啊！绝对不能够让外戚势力改名换姓。
非刘而姓王者，天下共击之。
所以你们也就会看到，在吕家想要独自掌控朝廷权力的时候，功臣集团果断发动政变，灭了吕家。诛杀吕家后，在刘家诸侯王虎视眈眈的情况下他们又不敢篡位，只能选一个姓刘的做皇帝，可为了避免选择一个强势皇帝导致产生大量从龙功臣。他们选择了一个可以讨价还价的代王刘恒。事情也真的按照他们预想的那样发展，汉文帝就是想给自己的小舅子窦长君封个侯都难啊。在平定吕家叛乱中出力最大的淮南王刘长，齐王刘襄，由于自身实力太过强大被功臣集团踢出了候选人名单。可以说当时刘邦制定的这个制度时，就已经注定了汉文帝上位的这个结果。后来无论是济北王刘兴居叛乱，淮南王刘长意图叛乱，吴楚七国之乱，周勃周亚夫父子为代表的功臣集团始终坚定站在中央政府一边。
外戚守皇权那么外戚呢？他们在刘邦的大棋局扮演着什么样的角色呢？如果说诸侯王跟功臣集团的作用是维护刘家江山，那么外戚势力的存在，就是维护刘家皇权。这不都是一回事吗？不，完全不一样。如果没有外戚，功臣集团完全可以立一个傀儡皇帝，天下还是姓刘的。功臣集团的利益有保证，诸侯王也不会反应激烈。最多也就是发两句牢骚而已。
他们之所以想要汉文帝做皇帝，其实也有这方面的意思，只不过他们选错了人看走了眼，不知道汉文帝一直都是扮猪吃老虎而已！刘邦改立太子失败后，他马上转而拥抱外戚集团，托孤于吕后，而不是找辅政大臣。
外戚他最坏也只是架空皇权而已，有功臣和诸侯王看着他敢篡位不成？而她的权力来源于皇权，一定会不遗余力的维护。只要遇到有出息的刘家皇帝就能收割外戚守护的果实。要不是吕太后的付出，汉文帝再有本事也只能当傀儡了。可如果皇权落到功臣手里绝无收割的可能。因为如果代表中央权力的皇权跟臣权为一体，皇帝要夺权是很难的。汉高祖，果然很高。