太平兴国四年，北宋的统一战争在紧张进行中。当年正月，宋太宗赵光义御驾亲征，带领大军向山西北部进发，向北方最后一个割据势力北汉发起猛攻。北汉的疆域、人口、兵力都与宋朝差之甚远，抵抗了不到两个月就彻底崩溃，宋太宗赵光义终于如愿以偿统一北方。

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然而，最让赵光义的高兴的，不仅仅是灭掉了多年宿敌北汉，而是得到了一员猛将杨继业。杨继业，山西太原人，出身将门之后，武艺高强精于用兵，是当时名震天下的名将。杨继业从此成为镇守宋朝北疆的重要将领，屡次击败强悍的契丹骑兵，人称“杨无敌”。

杨继业战死后，他的儿子杨延昭、孙子杨文广，先后继承他的遗志，继续为北宋卫国戍边，屡立大功。杨家一门名将辈出，满门忠烈赢得世人千秋敬仰。他们的传奇事迹，被民间艺人以评书戏曲的形式编写成《杨家将》，传诵不息。

历代皇帝为了宣扬“忠君之道”，对杨家将这样的典型的忠臣义士，都会极力加以褒扬封赏。然而到了明朝，杨家将的后代们却遭到一场厄运。明万历二十八年（公元1600年），万历皇帝下旨，杨家将后代被满门抄斩。万历皇帝为什么要这么做？

这要从当时的一场叛乱说起。明朝开国之后，对云南、贵州、广西、四川等地的一些偏远蛮荒地带，实行了较为宽松的统治管理模式。在这些地瘠民贫、山高水险的多部族聚居之地，明朝委托当地实力较大的土司进行管理。

各地土司们在接受朝廷册封、按时朝贡的前提下，可以在辖区内自行委任官吏、组建军队、征收赋税。明朝这种方式有利有弊，有利之处是既可以降低管理成本，弊端也不容忽视，很容易催生出称霸一方的土皇帝。

贵州境内的播州土司杨应龙，就是一个这样的反面教材。杨应龙出身于西南一带著名的播州杨氏家族，世代镇守播州。隆庆五年，杨应龙被明朝册封为播州宣慰使司都指挥使，坐上第二十九代土司之位。

史书记载，杨应龙“生而雄猜，尤阻兵嗜杀”，野心勃勃想脱离明朝管辖，一心想当与明朝分庭抗礼的真皇帝。他暗中招兵买马，积蓄钱粮，伺机而动。而当时的明王朝已经极盛而衰，开始走下坡路。

杨应龙观察到，明朝在黔蜀一带兵力布防薄弱，且吏治败坏军纪松散，战斗力极为低下，更加助长了他的野心。杨应龙逐渐显示出桀骜不驯之态，肆意出兵劫掠州县，攻打临近土司，搞得西南一带乌烟瘴气，形势动荡。

万历二十年，明朝四川巡抚王继光传唤杨应龙，杨应龙明目张胆予以公然拒绝，并借机起兵造反。万历皇帝震怒不已，立即调兵进入贵州，万历三大征之一的播州之役由此拉开大幕。

杨应龙为人狡黠凶悍，善于用兵，播州一带又是他苦心经营多年的老巢，地形复杂，险关要隘星罗棋布。结果明朝官兵在开战之初连吃败仗，在飞练堡之战中甚至一次被叛军歼灭3000多人。

万历皇帝又惊又怒，这才知道杨应龙非同小可，从各地调集李化龙、刘铤等一批大帅名将，动用兵力二十余万，经过八年的艰苦战斗，才在万历二十八年腊月攻破杨应龙最后一个堡垒海龙囤，付出惨重代价取得了播州之役的最后胜利。杨应龙和他的两个儿子、妻妾老小被一网打尽，押赴京师斩杀。

这个杨应龙，就是北宋杨家将的后代。明朝开国初期，大学者宋濂曾经为播州杨家写过一篇《杨氏家传》，对播州杨氏的祖上进行过一番追根溯源的探究，指出了杨家将与播州杨家之间一段渊源。

北宋庆历年间，西南土司侬智高叛乱，北宋派遣大将杨充广出兵南下平叛。这个杨充广，正是杨继业之曾孙，六郎杨延昭之孙。杨充广路过播州时，与播州第六代土司杨昭结为同宗。因杨昭无子，杨充广就把自己的儿子杨贵迁过继给了杨昭。

杨家将的后代杨贵迁，从此成为播州土司继承人，“自是守播者，皆业之子孙也”。此后历代播州土司，就都是杨家将杨业的后代了，杨应龙也不例外。结果他因为叛乱被万历斩杀，令人叹息不已。

参考史料：《明史》《明史纪事本末》《杨氏家传》