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明治三十年代，彼时的日本处于弥合与革新之际。东京郊外，一间名为“吊堂”的神秘书店，堆着浩如烟海的古今东西各类书籍。吊堂主人是一个不明来历的书痴。出身富裕士族的塔子，受家人逼婚，逃至郊外排遣忧闷，偶入书楼吊堂，遇到身份不凡的神秘探书者同时造访吊堂。《书楼吊堂：炎昼》讲的就是这样一个故事。

要知道，在日本明治时期，女性的地位发生了很大的变化。在这样剧烈革新的时代中，女性意识开始萌发，女性的社会地位发生改变。这时的女性虽然拥有了接受教育的权利，但这不过是顺应时代潮流、顺应男性喜好，目的依然只是为了成为一名贤妻良母。塔子便是对此抱有质疑的女性，她从父权制的家中跑了出来，机缘巧合下来到了书楼吊堂。

这是京极夏彦又一次以女性主义为主题进行探讨，而著名的日本女性主义运动家平冢雷鸟也以探书人的身份出现其中。在祖父的严格教育下，塔子没有读过一本小说，她偶然踏入吊堂，才开始被书籍的世界所吸引。通过聆听造访吊堂的各界大家与吊堂主人的谈话，而引发对自身生活方式的疑惑与自省，可以说是一个以书籍为契机而觉醒的女性角色。

这也是本系列中的另一个主题，“面对改变”。如果说《书楼吊堂：破晓》中是面对并接受客观世界的改变，那《书楼吊堂：炎昼》中就是面对自己内心选择改变。每个历史人物在面对改变时，都有着不同的选择，这意味着他们的命运走向不再是单一的成功，这一点极大地丰富了将真实历史揉入虚构小说中的趣味程度。