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虽然改朝换代，但是中国是非常稳定的集权帝国，这个路径依赖，使得中国失去了对外界变化之敏感性和思考性。郑和七下西洋之象征意义大于现实意义，是单向付出的帝王游戏，沿海的渔夫付出血的代价所以造成明中晚期的倭寇之乱，远洋行为仅仅在于统治阶层的对外层面上，而对于中下层阶层的剥削程度较高，最终结果导致明清两朝之禁海令与闭关锁国的基本国策。

中国自古以来是农业强国，过于依靠自然经济发展的局限性，航海业只不过充当朝贡体系的辅助工具而已，麻痹了统治阶层的视野神经。同乡关系、宗族关系以及妈祖的宗教信仰，但这种信用机制却无法扩大化，只能限定在东亚和东南亚这片海域中。顽固的“重农抑商”思想及土地观念战胜了海洋观念，导致下西洋的终止。

综上所述，中国错过了大航海时代是历史的必然性，也是地缘政治环境所决定的。