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这里的坑杀并非指活埋，从长平之战遗址的发掘情况来看，很多尸体都是残缺不全且骨头中夹杂着箭头的，可见先杀后埋的可能性很大。此外，根据现代历史学者的分析来看，白起坑杀的赵军数量很可能并没有四十万这么多。

并非活埋，且人数无40万之众

1、活埋之说不能成立。《史记·白起王翦列传》记载，白起“乃挟诈而尽阬杀之，遗其小者二百四十人归赵。前後斩首虏四十五万”。这里的“阬杀”虽然有活埋的意思，但也有坑害的意思，因此并不一定指的就是活埋。

此外，根据长平之战遗址的发觉情况来看，活埋之说显然也不能成立。其中最有利的证据出现在一号尸骨坑的发掘，从发掘情况看，“许多尸骨上有遭砍、射的痕迹，还有的仅有躯干而无头颅，包括射进人的胯骨中的短箭头”，这说明赵国士兵大部分都是被杀死后掩埋的，活埋之说因此并不能成立。

2、人数之谜。宋裕先生在《白起坑赵卒有“四十万”吗》和《长平之战的真相》，以及邵服民先生在《赵国历史文化论丛》中都对白起坑杀赵军人数提出了质疑。秦赵双方虽然出兵数量都不少，但双方交战时间已然不短，且赵军曾经几度突围不成，加之经历了长达四十六天的断粮，甚至身为主帅的赵括都不得不赤膊上阵以致身亡，且秦军伤亡也同样极为严重，这些都说明了一个情况，那就是战争结束时招兵已经所剩无几，是根本不可能留下四十万之众的。

坑杀方式

至于白起坑杀赵国降卒的方式，从《战国策》的记载来看，白起当时将赵国降分解成很多部分，分别安置，且一天只给一顿饭吃，然后在某日夜间令秦军脸带黑巾（这并非是隐藏身份，而是隐藏屠杀者的表情）对手无寸铁的赵兵展开屠杀。最后将尸体埋葬。

这里的记载还是相对可信的，毕竟当时双方经历了长期交战，且赵军降卒又经历了长期围困和断粮，身心疲惫之下于睡梦中被杀的可能性极大。而根据长平之战遗址中尸骨坑的分布情况来看，赵军尸体被掩埋的极为分散，也侧面证实了《战国策》的记载。

从这里大致可以分析出当时的事情经过，某日夜，白起组织秦军集中兵力，对赵军降卒的各个安置点展开了屠杀，分批将其全部杀死，然后再组织人力就近掩埋。