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提到晚清时代，可能绝大部分中国人都不会有什么特别好的印象，这也难怪，因为晚清可以说是我们中国五千年历史长河中最黑暗同时也最屈辱的岁月。在这段岁月里，西方列强利用坚船利炮不断的叩击我们的国门，最终逼迫清廷放弃自己的土地和人口，成为了半殖民地半封建国家。所以整个晚清或者说近代史，都有着独属于我们民族的悲壮感，但是这段历史中也不是完全没有亮点和振奋人心的事件。实际上有这么一个人，他就凭借一己之力，以自己的气节和才能，为中国挣回了一份骄傲，这个人就是左宗棠。
左宗棠的伟大是毋庸置疑的，首先就体现在左宗棠以一己之力从西方列强手中收回了新疆这片土地。要知道新疆在近代史上曾经被沙俄和英国所窥伺，而且英国还在新疆地区扶持了一个傀儡政权——阿古柏汗国，这个政权本身就对我们祖国的疆域有着充分的野心，一心希望能够把新疆这块宝贵的地区收入囊中。而当时的满清政府根本就不具备保卫国土的能力，学过近代史的人其实都清楚这一点，在满清政府面对西方列强的侵略时，只能拿出签订条约并且割地赔款的做法。 因此在这种情况下，如何保有新疆这块领土，就成了当时中国有志之士心心念念的问题。而这几年来被许多人吹嘘的李鸿章，在面对这个问题上，给出的答案就只有放弃新疆，保存财政上的收入来发展水师的做法。而就在这种朝廷上下基本上都在主张丢弃新疆的大环境下，唯有左宗棠力排众议，以60余岁的年龄抬棺出征，率领自己的亲信将领以及自己一手打造起来的楚军一路向西，最终将新疆从阿古柏的手中夺了回来。仅从这点来看，左宗棠就是不折不扣的民族英雄。 其次，左宗棠在面对西方侵略者的入侵计划和对中国领土的威胁时，一直主张的也是自强。我们今天历史课本上熟知的江南制造局、福建水师，基本上都由左宗棠一手打造起来。跟同时代的许多满清官僚相比，左宗棠要比他们更加明白“自己动手，丰衣足食”的可贵，只有技术掌握在自己手里，工业水平由本国发展起来，这样才会提升真正意义上的实力。与左宗棠相比，同时代的李鸿章与曾国藩等人，基本上想到的就只有缺乏武器就向西方国家购买。而这种造不如买、买不如租的心态，也是后来满清朝廷在面对日本发动的甲午战争中，失败的关键原因。因此左宗棠尽管是一个封建官僚，但他的眼光和对国家民族的忠诚，要远在同时代与他地位相似的许多官僚之上。因此，左宗棠不愧为满清中后期最优秀的官员，也不愧为真正意义上的民族英雄，无论是他的见识还是对国家和民族的忠诚，都要远超过同时代的那些人。