道教是源于中国本土的一个教派，历朝历代都有追崇的信奉者。明朝的嘉靖皇帝更是痴迷于道教学说，认为通过道教可以求得所谓的长生不老。
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在统治者意志的引导下，明朝修道之风盛行一时。在众多的修道者中，有一个女修，名为王焘贞。
她年纪轻轻就名扬千里，当时著名文学家王世贞对其甘拜下风，自愿拜王焘贞为师。在王焘贞二十三岁那年，她放出消息，说自己将要在九月九日羽化。
等到九月九那天，围观的人达十万余人，把太仓直塘，也就是王焘贞飞升的地方，围了个水泄不通。一场声势浩大的羽化，结果究竟如何？
身死九月九，羽化有没有
当王焘贞还是少女的时候，就表现出道的灵性。她没有小姑娘的伤春悲秋，十几岁后更是彻底远离尘世，一心辟谷修道。
有一天，二十三岁的王焘贞对着弟子们说：“为师潜心修炼多年，已然功德圆满，九月初九将是为师羽化登仙之日。”
羽化是一个大仪式，王焘贞早在几个月之前就昭告天下了。所以等到九月九那天，关于王焘贞要在太仓直塘飞升的事情，可谓无人不知，无人不晓。
百姓们大多是想看个新鲜，但是王焘贞的弟子们可就忙坏了。尤其是王世贞，就差把一个人分成两个来用了。
王世贞年纪比王焘贞大了许多，和他相比，二十三岁的王焘贞简直就是一个黄毛丫头。
但是王世贞可是王焘贞坚实的信奉者，一听说王焘贞要羽化，他高兴的像自己要成仙一样。他说：“师傅你且安心修炼，一切事宜，全交给弟子安排。”
王焘贞也没有推脱，反正她受万人敬仰，就算王世贞不干，也有别人抢着做。不过如果这个人是王世贞的话，王焘贞会高兴不少。因为算起来的话。王世贞是她的首席大弟子。
时间很快就来到九月初九，王焘贞沐浴更衣，冥想焚香。一切准备就绪，由一群仙风道骨的弟子迎上高台。她走在一条成仙的路上，每一步都像是踏在云上。
羽化的人是王焘贞，其他的人自然不能随之上台。底下观看的众人只能远远的看着王焘贞的身影，看着她盘腿打坐，然后等待着主角王焘贞飞升时震撼人心的场景。
王焘贞在高台上用悲悯的眼神看了世间最后一眼。对于王焘贞羽化的这一天，有关描述是：“男女呼号罗拜者约十万人，其民间相率而进香龛下者，尚中夜不绝。”
台下众人是睁大双眼，就等着天上射下一道金光，把王焘贞带回天上，从此他们便拥有了庇护一方的神。可是很长很长的时间过去，人们也没有等到那令人震撼的场景。
王焘贞也久久不动，天色渐晚。除了台下围观人数越来越少，其余的并没有任何变化。
此时有人开始怀疑，会不会王焘贞羽化就是一个幌子，只是为了博取关注。现在王焘贞没办法自圆其说，怕有失自己大师身份，才不敢下来。
时间一分一秒过去，抱怨的声音越来越大，连王焘贞的弟子们都着急了。
他们想上去，一方面如果王焘贞不能羽化，一直在上面坐也不是办法；可从另一方面想，又怕羽化时机未到，上台去会冒犯了上仙，还王焘贞无法升仙。
两难之下，众人想出一个办法。等到第二天天亮，若那时候王焘贞还没羽化，就派人上去接她下来。很快天就亮了，守候一夜的人，除了日出和月落，并没有看的什么天降异象。
看来王焘贞还没到足以羽化的修为，这也是没办法的事，上去的弟子想着一定要好好安慰一下师傅。而且师傅还很年轻，只要潜心修道，总有一天可以实现羽化登仙的理想。
可是无论别人怎么叫，王焘贞就是没有回应。一个弟子蹲下去，试探着拍了一下王焘贞的身体。
这时候的王焘贞已然没了气息，连身体都僵硬了，显然已经离世许久。成仙可不就是脱离凡胎，重塑仙身吗，难道王焘贞真的羽化了？
名门出身，修道机缘
要是放在现代，大家肯定说羽化根本是无稽之谈，王焘贞就是死了，仅此而已。但是那时候是在整个社会崇尚道教的明朝，关于王焘贞是羽化还是单纯死了，大家众说纷纭。
就连嘉靖皇帝也认为王焘贞是羽化了，更别提百姓了。纵观王焘贞的一生还真有些神奇色彩，她与道家的缘分，就像是与生俱来的。
王焘贞是明朝首辅王锡爵的次女，因为出生时难产，身体孱弱。后来又得了黄疸，容貌不佳。
因此她从小就不受家人待见，好在王锡爵家大业大，再怎么样也不至于在物质上亏待了女儿。
到了年纪后，王锡爵又给王焘贞请了名师，专门教授女红和名家经典文学。对此，王焘贞都是兴致缺缺，反倒是一些道学经典，她表现出极高的悟性，甚至是无师自通。
开始王锡爵还反对女儿整日搞些有的没的，几番劝阻无果，也就由了她去。
就算是磕磕绊绊，王焘贞也还是长大成人了。王锡爵为他定了一门婚事，对方和王焘贞一样出身名门，名叫徐景韶。不过很可惜，这个徐景韶在大婚前的三个月，突然暴毙身亡。
古代订了婚就相当于是那家的人了，徐景韶一死，王焘贞还没出嫁，就成了寡妇。毕竟未曾过门，王家退亲也不是不行。
王锡爵在为女儿的终身大事头疼时，王焘贞主动找了父亲，她说：“既然徐君已去，女儿便终身不嫁，为他守节。”
听了这话，王锡爵并没有反对，因为女子为夫守节，从来是一件让人赞叹的事。
从此，王焘贞扎身于道学无法自拔。王家人见她安分守己，大家各过各的，自然也没什么意见。
王焘贞也许会这样清心寡欲地过完她平平无奇的一生，可是有一天，一个叫王世贞的人来和她论道。
交谈之中，王世贞彻底被王焘贞道教思想折服，当即决定拜王焘贞为师。当初王世贞在文学上已经是小有成就，不少人都很仰慕他。
这样的一个人肯屈尊，去当一个黄毛丫头的弟子，看来王焘贞，绝非泛泛之辈。
王焘贞之名就此传开，几乎成为了家喻户晓的存在。许多人慕名前来，为她写诗立传，短短几年，王焘贞就成了道教大师级别的存在。
但是有一个问题，一直在困扰着这位年轻的女道士，那就是体弱多病。
实现自己修道的心愿后，王焘贞的身体并没有好转。反而因为经常辟谷，又添许多病痛。或许王焘贞宣布自己将要羽化，就是预感到自己大限将至。
毕竟她有着与天地打交道的灵性，自然对生命的走向要敏感一些。王焘贞死了，但是她的故事并没有就此结束。那么接下来，还会有多少关于王焘贞的传奇呢？
赢得生前身后名
成名之路千万条，修道也是其中一条。王世贞拜师只是王焘贞出名的一个契机，其实最主要的还是她本身的内涵和修养。要是没有这些内壳条件，王焘贞也留不住那么多信徒。
声名渐远的王焘贞搬离了王家，去到道观。道观里面住满了她的弟子，这些大多是些学识渊博的人。
每天来到道观拜访的学士络绎不绝，渐渐地，形成一种以王焘贞为核心的思想——昙阳信仰。
昙阳正是王焘贞的道号，明朝时，人们提到王焘贞绝对不会直呼其名，二十恭敬的喊昙阳大师，之也是王焘贞声望之大的一个表现。
昙阳信仰没有因为王焘贞的死而没落，反而是羽化的说法让这个信仰更加深入人心。加上王王世贞和王锡爵分别写了《昙阳大师传》和《化女事略》。
两本书完整的记述了王焘贞二十三年的人生轨迹，尤其是《昙阳大师传》，几乎是王世贞的呕心沥血之作，这本书大力宣传了昙阳信仰。
许多人在读过《昙阳大师传》后，直接就成为昙阳信徒，就连嘉靖皇帝对这本书也是爱不释手。
嘉靖尊重王焘贞，顺带着也看重了王锡爵。一时间，身为王焘贞生命中两个不可或缺的人物，在朝堂上混的如鱼得水。
昙阳信仰风靡社会，甚至渗入朝廷，一些臣子或出于社稷，或眼红王锡爵王世贞出名容易，开始上书弹劾。对此，嘉靖充耳不闻。
一个人的成功，可以从他死后看出来。王焘贞在死后的许多年里，不但没有销声匿迹，反而将昙阳信仰推向另一个高峰。从百姓到皇上，都相信九月初九那天，昙阳大师已羽化成仙。
最后就连王焘贞的弟子和父亲，也因她的事迹受益，这就是王焘贞赢得生前身后名的最好证明。
就算王焘贞生命只存在短短二十三年，成仙之说也不过一场虚妄，但王焘贞同样用自己的方式实现了生命的意义。