明代万历年间，国家广袤的边疆防线上曾经涌现出了两位不世出的名将，一位是我们现代家喻户晓的抗倭名将戚继光，另一位则是目前鲜为人知的辽东守将李成梁。由于明朝当时面对的主要边患有“南倭北虏”之称，于是人们也通俗地把他们合称是“南戚北李”。
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也许在今天的我们看来，戚继光抗击倭寇，保家卫国，是做了利国利民、功在千秋的大事，但让我们绝对想象不到的是，在当时人们眼里，李成梁才是独一无二的封疆大吏，他的赫赫武功被公认为远远超戚继光，更有甚者居然评价他的功绩是大明立国以来“二百年未有”！
辽东总兵李成梁，他的一生是半部明清史的写照
如果拿李成梁和戚继光作对比，俩人有所同也有所不同，同样是通过世袭祖上职位沙场立业，戚继光17岁就投身军旅了，而李成梁却大器晚成，直到40岁的时候才世袭成为参将。不过他很有战争天赋，通过一次次疆场拼杀，短短五年，45岁的他便成为了镇守辽东的总瓢把子——辽东总兵。
也是从这天开始，李成梁竟然一直为明朝戍守边塞长达40多年，其中大部分时间在辽东镇守，在他领导辽东军务期间，其手下的辽东铁骑所向披靡，鞑靼、女真各部基本是望风而逃，不敢与其争锋。明朝在北疆防线上捷报频传，自从英宗土木堡大败被俘后，国家的漠北形势头一次获得空前的稳定，朝野间因此对他称颂不已。
《明史•李成梁传》载：大学士时行奏：“今九边事情，独辽东为难，九边将官忠勇，独李成梁为最。”
明军边防骑兵
然而，物极必反，任何美好的事物往往都因为过于殉烂而走向另一个极端，人也是如此。李成梁在为国家立下赫赫功勋、倍受世人敬重的同时，也开始恃功而骄、拥兵自傲。在辽东边患逐渐平息后，他生活变得奢侈，也干出了谎报军情、杀良冒功等坏事，其中最严重的，是他一手养活了努尔哈赤这匹饿狼，以至于他身后又被世人评价是：“不世之功臣，千秋之罪首”！
万历十一年（1583），李成梁率军进剿建州女真，原本此战是为了扫灭长期以来的宿敌，结果却误杀了前来劝和的女真建州左卫领袖觉昌安与其子塔克世。
觉昌安的孙子努尔哈赤，对这次误会那是相当的意难平：朝廷得给我一个交待。
明朝的掘墓人：努尔哈赤
李成梁也知道自己理亏了，马上安抚他：是我们做错了，你心灵上失去的，马上用物质弥补你，希望你继续效忠国家。
努尔哈赤唯唯称是。
李成梁着手便奏请朝廷，让努尔哈赤继承了塔克世生前的土地和人马，并让他承袭了女真都督指挥衔。
也是从这天起，明朝的噩梦算真正的开始了！
努尔哈赤拥有了编制和根据地，立即开启了统一女真各部的步伐，随着势力不断作大，他不再信守当年的诺言。当他于万历四十四年（1616）正式建立后金，打着为父祖报仇的旗号向明朝宣战时，整个大明王朝上上下下都目瞪口呆。
辽事的产生成为明朝挥之不去的梦魇
能刺激努尔哈赤势力这样壮大，野心如此膨胀，最关键的一件事，是李成梁放弃了自己一手建立的宽甸六堡！
所谓宽甸六堡，是李成梁击破建州王杲部后，为了加强对女真的防御和控制，修筑的包括宽甸在内等6座位于鸭绿江以西、毗邻建州女真的堡垒，这是明军防患女真崛起的重要防御阵地。经过李成梁30多年的治理，六堡发展迅速，人口稠密，这里已经成为边疆最稳固的前沿阵地。
如此重要的地方，李成梁却决定放弃了。
为了巩固自己的地位，李成梁借口六堡孤悬难守，与蓟辽总督蹇达、辽东巡抚赵楫共同商议，将这多达800百里疆土划给建州女真，强迫生活在那里的64000户居民迁于内地！
明代周臣所绘《流民图》
虽然失地的影响在当时还不能明显体现出来，但辽军驱民弃地的惨状却是一番目不忍睹的场景！在李成梁的授意下，他的女婿韩宗功当起了这次暴行的实施者，由于六堡百姓留恋家室，不肯听命搬迁，韩宗功便派军队将他们强行驱离，并火烧房屋，百姓家里值钱的物件都被抢走，不值钱的则通通被销毁。一时之间，六堡百姓被烧死、淹死、饿死的不计其数，嚎哭之声遍野！
这场暴行在历史上是这样记载的：“烧人房屋，剽掠人财物生畜，自是驱逼人民，渡江潜避，而溺死者千余人，饥冻死者万余人，余皆流离殍死，不知处所”。“横江、宽甸之间，积尸不止以万计”。
李成梁废弃了宽甸六堡，使这片地区土地荒废，努尔哈赤进而得到了这片土地。在土地扩张的同时，努尔哈赤不断向南推进，又增加了人口，女真势力进一步扩充，形成了对明朝的直接威胁，也难怪他如此野心勃勃，背离朝廷胆大妄为了！
明金战争是17世纪初东亚局势的焦点
李成梁自毁声名的倒行逆施，引来的不再是朝野间对他一边倒的歌颂，而是一边倒的抨击，朝臣们纷纷上奏弹劾他。结果在一片众怨沸腾声中，他不仅没有受到惩罚，反而自己通过“招徕六万余人尽归故土”之“功”，向朝廷邀功请赏！当时的明朝朝廷也是不明事理，居然真的给他论功行赏！
在这个特殊时期，在不爽李成梁的人群堆里，有一个人的声音可谓是掷地有声、空绝回响，他就是熊廷弼，万历三十六年（1608），身为御史的他被明廷任命为辽东巡按，负责勘核辽东疆界！
熊廷弼不辞辛劳，他在一番舟车劳顿后，匆忙赶往边界调研考察。当时，弹劾李成梁的朝臣竭力说：“弃地非策”。认为弃地不是什么功劳，要求进行勘核，万历皇帝便让人举荐一个得力的御史去勘劾疆界。在没有一个人敢于赴任的情况下，熊廷弼不畏艰难，接下了这个艰苦的差事。很快，他就列出了李成梁和赵楫等人的“八大罪状”。
熊廷弼故乡：湖北省武汉市江夏区的熊廷弼雕像
熊廷弼一针见血地指出，赵楫、李成梁弃地不守，是失职；强迫居民六万多户迁入内地，是扰民。赵李二人不但没有论功受赏的资格，反而是“可胜诛耶”，罪不容诛！他将两人的行径具实上奏给了万历皇帝！
对于熊廷弼当时的判断，很多人是相当称赞的，毕竟为民众和事实说了话。大部分人也都觉得熊廷弼是个明辨精断的人，他一定能参倒李成梁。但是，在大明的政治场上，平地起波澜的事可谓屡见不鲜，让他非常苦恼的事很快就来了。
李成梁为官数十年，他早就混成了一只官场老狐狸，通过打点在京师的关节，他居然买通了大学士李廷机，扣压了熊廷弼的奏疏，时间竟长达一年之久！
万历皇帝对辽事的产生有着不可推卸的责任
熊廷弼相当无奈，当他再次向皇帝上疏时，也是百费周折。直到万历皇帝终于看到他奏疏以后，仍然不对他的建议作出任何正面回复，只是让时年83岁的李成梁辞去辽东总兵官职，另派名将杜松接任，这事就这样不了了之了。
熊廷弼没有撼动李成梁在辽东的地位，李氏家族仍然占据着许多军事要职，但他仍然在辽东巡按的位置上尽忠职守，通过几年兢兢业业的工作，他洞悉到了努尔哈赤是国家东北边防的最大威胁。
那时的努尔哈赤，还未建国称汗，明朝人普遍觉得他的实力还不如江南一富户人家，非常看不起他。但熊廷弼一眼就看出：国家未来的首要敌人，就是这个努尔哈赤。他对当年李成梁养虎贻患非常痛心，数次上疏朝廷，希望国家分兵戍守辽东前线重镇开原，用以防范努尔哈赤。
《明实录•神宗实录》载：熊廷弼在上疏中说：“或靖安堡，或柴河堡增兵一千人，增一备御，以防奴众（指努尔哈赤部队）内袭……”
李成梁死后不到30年，明清江山易代
很可惜的是，朝廷最终并未采纳他的计划，而努尔哈赤从此就像一匹脱了缰的野马，在背离明朝的道路上渐行越远了。
说来很巧，在努尔哈赤称汗建国前一年，即万历四十三年（1615），90岁高龄的李成梁寿终正寝，他拥有一个夕阳红的晚年，大明王朝却没有，紧接着第二年努尔哈赤就起兵自立了，这究竟是巧合还是别有用心的预谋，恐怕只有天知道了。李成梁身为辽东地区的最高军事长官，却对一个潜在的军事隐患的崛起缺少干预，反倒推波助澜了一把，除了“挟寇自大”这个意味，笔者认为不可能再存在其他意义。一旦辽东无边患，他这个武将又如何在朝中立足？自己等来的可能是雪片般的弹劾奏疏。不论如何，辽东人民因他而蒙受苦难，王朝也因为他而诞生了努尔哈赤这样一位掘墓人，从这方面来说，“不世之功臣，千秋之罪首”这个评价放在他身上，是丝毫不为过的。