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近年来,美国无家可归者数量迅速攀升。据《华尔街日报》统计,当前,全美无家可归者数量约为57.7万,较去年增长11%,这是自2007年有记录以来的最大增幅。在美国大城市,该问题尤为严峻。据《华盛顿邮报》报道,2015年以来,洛杉矶无家可归者人数增长约55%。另据《纽约时报》报道,纽约当前每80人中就有约1人没有住所;今年6月底,纽约市收容所中无家可归者人数已超过10万,创历史新高。

无家可归者生存条件堪忧。据洛杉矶政府统计,当地无家可归者中约70%的人长期栖居公园、废弃建筑、车站、机场等地,死亡人数近年来大幅增加。当地卫生局发现,无家可归者死于心脏病的概率是其他人的4倍,死于交通事故的概率是其他人的16倍。加州大学旧金山分校6月公布的一份报告显示,美国无家可归者普遍存在严重健康问题,并且难以获取医疗服务。60%的受访者患有慢性病,超过75%的人表示遭受过暴力殴打,24%的人表示遭受过性侵害。

无家可归者还牵连出治安恶化、毒品泛滥等社会问题。圣地亚哥地方检察官办公室去年的统计显示,当地无家可归者犯罪的概率“远高于其他群体”,抢劫、入室盗窃、纵火、破坏公物等事件屡有发生,不少人是惯犯。美国药物滥用和心理健康服务管理局数据显示,约30%的长期无家可归者患有某种心理疾病,约50%的人存在药物使用问题。加州奥克兰市报告称,当地露天毒品交易、盗窃等活动猖獗,不少无家可归者的聚集地已成为“芬太尼乐土”。

美国无家可归者为何越来越多?加州硅谷地区一项名为“目的地:家”的公共项目研究指出,根本原因在于“根深蒂固的社会不平等”。

当前,美国社会贫富差距悬殊,“穷者愈穷”的困境日益加剧。据美国人口普查局数据,美国社会贫困率连续10多年在高位徘徊,2021年达到11.6%。目前,美国有约3700万人生活在贫困线以下。美联储报告显示,疫情引发的经济低迷导致大量美国人失业,低收入者经济状况进一步恶化。美国皮尤研究中心近期的调查中,约25%的受访者表示他们在过去一年无法负担房租或房贷。

种族不平等也在无家可归者问题中凸显。美国西雅图大学法学院教授莎拉·兰金研究指出,美国无家可归者往往是“残疾人、黑人、移民、难民等边缘群体”。美联社报道也表示,洛杉矶无家可归者中约31%为非洲裔,近43%为拉丁裔。少数族裔无家可归者的死亡率高于其他群体。

问题当前,美国的社会救济却持续“缺位”。美国无家可归问题跨部门委员会执行主任奥利韦特表示,美国的保障性住房长期短缺,目前缺口达到700万套。华盛顿大学公共卫生学院的报告则指出,美国是工业化国家中唯一没有实现全民医疗卫生系统覆盖的国家,约有3000万人缺乏医疗保险。一些美国人失业后付不起医疗保险,生病后陷入财务困境,最终流落街头。该报告调查的无家可归者中,68%的人有过医疗债务。

紧急实施的公共政策也效果欠佳。作为全美无家可归者最多的州,加州近年来投入巨额经费,试图解决该问题。然而,如今,为无家可归者提供的庇护居所事实上却由2020年的约1.6万个床位减少到约5000个。今年3月,由于无家可归者持续增加,洛杉矶等地政府不得不宣布进入紧急状态。美国媒体形象地指出,联邦、州和地方政府互相“踢皮球”,政客则玩起了“指责游戏”,大部分措施不过是政治作秀。

作为全球最强大的发达国家,美国却有大批人口不得不露宿街头。这不仅是美国人权记录的污点,更是美国社会治理、政府效能的污点。正如诺贝尔经济学奖得主斯蒂格利茨所言,如今的美国,已经成了一个满是穷人的富国。

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