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据俄新社6日报道，英国古生物学家公布了对大约5.6亿年前非同寻常化石的描述。这是最古老的捕食者和有外骨骼的生物，也是已知最早的动物界代表，其亲缘物种一直存在至今。

报道称，直到上世纪中叶，科学家还普遍认为，在寒武纪开始前，地球上根本没有多细胞生物。但随后，在可以追溯到埃迪卡拉纪——元古代的最后一个时期，从6.35亿年前持续至5.41亿年前——更古老的地层中，开始发现奇怪的化石。

早在2007年，在该地区收集的数千个埃迪卡拉纪化石中，一个带有与现代刺胞动物惊人相似印记的岩石标本引起了英国科学家的注意。

水母、海葵和软珊瑚都属于这个门，它们有着用来捕猎和防范敌人的刺细胞。生物学家认为，刺胞动物是最古老的多细胞生物类型之一，其代表一直存活至今。现在事实证明，它们甚至在寒武纪大爆发前就出现了。

报道称，这一发现发表在《自然·生态学与进化》杂志上。

“刺胞动物是地球上最古老的生物之一，它在寒武纪的进化得到了很好的研究。我们首次设法找到了与之前的埃迪卡拉纪有关的印记。这是第一个明确的证据，表明前寒武纪时期就存在刺胞动物。”研究人员写道。