所谓鹬蚌相争、渔翁得利,老二察合台和老大术赤斗争得剧烈,于是好人缘的老三窝阔台就得了好处,这恐怕只是表面原因吧。无疑,将窝阔台推上位的察合台,不仅激得术赤主动丧失了继承权,而且察合台自己在窝阔台继位后享有着仅次于大汗的权力,粗暴莽撞的老二察合台并非像他表面看上去那样粗暴莽撞。
察合台和术赤的矛盾长久存在,乃至于勒兵相攻,让成吉思汗很是担心。有一天,当成吉思汗当着儿子们的面,问起自己身后该由谁继承大汗之位时,察合台首先出言不逊,跳出来道:“反正儿子是不能侍奉术赤这个蔑儿乞人的野种。”术赤大怒,一把揪住察合台道:“我是父亲的儿子,你怎么敢这样放肆。你又有什么本事,无论拉弓射箭、骑术武艺,你哪样比得了我。不信,我们出去单挑过!”察合台却表情轻蔑,不为所动。
的确,比起粗暴的察合台,术赤无论行军打仗,还是个人武艺都要强得多,而且很得部下人心。但是,最大的问题在于,术赤是孛儿帖(成吉思汗第一帐大皇后)被蔑儿乞人掳去后所生,他的血统,连成吉思汗都不能肯定。
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成吉思汗见到二人相争,想起那段屈辱的往事,很不高兴。其手下的大臣也对察合台劝道:“二殿下说出这样的话,该让你的母亲多么伤心啊?”成吉思汗这才说道:“察合台,今后不许再说这样的话。术赤是我的儿子,我与他的父子恩义与你们并无不同。”
察合台却道:“我认为父亲的大汗之位,只有德行才能兼优的人才能胜任。三弟窝阔台本领出众,又能和睦兄弟,只有他继位,我甘愿为他牵马坠蹬。”他又对术赤激道:“怎么样?大汗之位我可以不要,你怎么说?”一时间无法下台的术赤只得道:“若是窝阔台,我没有异议。”
就这样,由窝阔台当成吉思汗继承人的事儿被定了下来。
在蒙古草原,一直流传这幼子守灶的制度,即由最小的儿子继承父亲最多的遗产。成吉思汗虽然答应把大汗之位传给窝阔台,但却在他生前先处置了自己的产业,他把蒙古本部以及自己绝大部分的部众都分给了自己的小儿子拖雷,造成一种奇怪的局面:虽然窝阔台是成吉思汗明确的大汗继承人,但成吉思汗手下的将领和军队,却大多都成为了拖雷的部众。
当成吉思汗一死,这种矛盾就爆发了。诸将多拥立拖雷继位,而成吉思汗让窝阔台当大汗继承人的遗命却在那里。世间传言,拖雷尊敬兄长,为人谦厚,甚至后来在窝阔台重病时,向天祈祷,愿意代窝阔台而死。然而,此时的拖雷,却完全不是这种表现,他沉默不语,对诸将对他的拥戴并不表示反对或推辞,窝阔台在诸将强大势力的相逼下,陷入了极为尴尬的境地。
此时,却又是他们的二哥察合台站了出来,首先站在的窝阔台一边,再加上成吉思汗幼弟此时发话了,说要遵循成吉思汗的遗训。由此,窝阔台才得以顺利继位。
后来,拖雷为窝阔台的天下屡立大功,却在窝阔台一次重病时,向上天祈祷,不明不白的代窝阔台而死。而粗暴的察合台,因为拥立窝阔台之功,终身享有窝阔台极大的信任,在窝阔台朝中几乎是一言九鼎。
窝阔台在拖雷死后,又一度逼迫拖雷之妻唆鲁禾帖尼嫁给自己的儿子贵由,被唆鲁禾帖尼以儿子年幼而拒绝。让人不可思议的是,她这些儿子中,后来居然成长出四个帝王级的人物来,分别是之后继承蒙古大汗位的蒙哥、元世祖忽必烈、伊儿汗国开国者旭烈兀、以及一度被众人拥立的蒙古大汗阿里不哥。
好吧,当窝阔台继位时,被远封在里海附近的术赤已经去世,但他这一系与他弟弟们各系的恩怨情仇却在延续。
总体情况是,术赤系逐渐向拖雷系靠拢,一同反对着察合台系和窝阔台系的联合。这种斗争,一直持续到元朝建立后,然而在忽必烈建立元朝时,庞大的蒙古汗国早已经分裂,当时大概分裂为:钦察汗国(术赤系)、察合台汗国、窝阔台汗国、伊儿汗国(忽必烈弟旭烈兀所建)、元朝以及阿里不哥(忽必烈幼弟)在蒙古本部的势力。
无疑,蒙古大汗国在窝阔台统治时期,势力最为庞大,至少在表面是统一的。窝阔台发动了又一次更远的西征,兵锋直达今天波兰境内。因为窝阔台突然去世,其子贵由赶回去继位,这场西征戛然而止。在这场西征中,术赤之子拔都和窝阔台的太子贵由又产生了巨大矛盾。贵由继位为蒙古大汗后,就想着怎么去征讨拔都,而忽略了他背后隐藏着的拖雷遗孀唆鲁禾帖尼等人。
贵由在出征途中莫名其妙死去(据说是被拔都派人毒死),一直隐忍的唆鲁禾帖尼此时站了出来,她要将自己的儿子蒙哥扶上大汗之位。在那场遥远的西征中,蒙哥和拔都建立了良好的关系,于是拔都力挺拖雷系的蒙哥继承蒙古大汗位,从而排挤窝阔台、察合台二系势力,于是遭到二系强烈反对。然而,蒙哥继位已经是大势所趋,二系没有更好的办法,只能暂且退避。即便如此,蒙古大汗国已经发生了第一次分裂。
后来,蒙哥死于钓鱼城,忽必烈与阿里不哥为大汗位而兄弟相争,蒙古汗国进一步分裂,因此到后来,元朝皇帝虽然享有蒙古大汗之名,却实际上根本无法统领诸汗国。
在成吉思汗子孙各系的剧烈斗争中,窝阔台系最先衰落,被紧邻他的察合台汗国所灭,而察合台汗国,相比元朝、钦察汗国、伊儿汗国,也是势力相对弱小的。无疑,成吉思汗幼子拖雷的子孙最强盛,分别建立了元朝和伊儿汗国。